Une tâche que le gouvernement slovène est loin de prendre à la légère. «Deux mille personnes travaillent sur l'organisation de cette présidence, que nous préparons depuis 2005, explique Gregor Krajc, secrétaire d'État adjoint aux Affaires européennes. On a beaucoup voyagé dans les pays qui avaient déjà présidé l'UE pour apprendre de leurs éventuelles erreurs. La présidence étant longue de 26 semaines, nous en profiterons pour présenter notre pays sous différents aspects chaque semaine dans les 26 autres États membres.»

Précéder la présidence française, au deuxième semestre de 2008, pour laquelle Nicolas Sarkozy a de grandes ambitions, est un défi non moins important. «Il est vrai que la France assumera la présidence à notre place dans plus de 100 pays (en Afrique, en Asie et en Amérique latine) où nous n'avons pas d'ambassade, concède Gregor Krajc. Mais quand les petits États président, les grands regardent ! Il n'y a pas de raison de penser que la France décidera à notre place. On servira les intérêts européens, pas les nôtres, ni ceux de la France.»

La rumeur veut que ce soit à la demande de la France, notamment, que la Commission européenne a décidé de reporter ses propositions sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre à fin janvier, pour que ce dossier sensible soit étudié sous présidence slovène, mais que ce soit Paris qui parvienne à le conclure.

Peu importe. À Ljubljana, on préfère louer le « dynamisme » de Nicolas Sarkozy. « On a besoin d'hommes politiques actifs pour faire l'Europe ! » sourit le premier ministre, Janez Jansa. « Nous nous sommes promis mutuellement toute l'aide que nous pouvions offrir », renchérit son ministre des Affaires étrangères, Dimitrij Rupel.