Suivant de quelques jours le lancement officiel par le premier d'un service de petites annonces gratuites (« Les Echos » du 3 septembre) - ouvertement destiné notamment à booster la fréquentation du site eBay.fr -, la publication la semaine dernière des chiffres du baromètre trimestriel Fevad-Médiamétrie illustre la réduction de l'écart entre les deux en termes d'audience. A plus de 10 millions de visiteurs uniques au deuxième trimestre 2009, PriceMinister.fr affiche en effet un taux de couverture (en pourcentage de la population internaute active ayant visité le site pendant la période) de 28,7 %, contre 35,9 % pour eBay, au lieu de respectivement 22,8 % et 36 % un an plus tôt.
« Il y a deux ans, nos chiffres d'audience représentaient 40 % de ceux d'eBay. fr, puis 60 % il y a un an, 80 % il y a six mois et, aujourd'hui, nous sommes à plus de 85 % », affirme Pierre Kosciusko-Morizet, le président cofondateur de PriceMinister. Traduction concrète de ce trafic accru, le site devrait annoncer prochainement avoir franchi la barre des 10 millions de membres inscrits. « Nous assistons à une croissance forte du nombre de vendeurs et de produits mis en vente », constate le dirigeant. La crise n'y est sans doute pas pour rien, sans compter l'accès à Internet qui se diffuse dans toutes les couches de la population. Ainsi, parallèlement à la féminisation des internautes acheteurs (les femmes représentent 45 % du total), c'est la catégorie du textile-habillement qui progresse le plus vite. En outre, confiant dans son modèle d'achat-vente garanti à prix fixe - le site reçoit de l'acheteur son paiement et ne le reverse au vendeur qu'une fois le produit reçu par l'acheteur -, le patron de PriceMinister a fait le pari de la vente à distance et s'y tient, plutôt que de développer la remise en mains propres des produits, souvent proposée dans le système des petites annonces gratuites.

De fait, si eBay.fr a décidé de jouer sur les trois tableaux de la vente aux enchères, de l'achat-vente à prix garanti et des petites annonces gratuites - une offre unique en France -, tandis que les sites de commerçants en ligne, comme Amazon ou FNAC. com, tentent de capter ce marché du C to C, PriceMinister croit aux vertus de la simplicité de son modèle comme, à leur manière, 2Xmoinscher.com (filiale du groupe 3 Suisses International), spécialisé comme lui dans l'achat-vente à prix garanti, ou gusbazar.com, uniquement sur les petites annonces gratuites. Telle n'est pas l'analyse d'Alexander von Schirmeister, le directeur général d'eBay France, qui entend bien, malgré la pression concurrentielle, consolider sa position de leader sur le marché français.