Gros espoirs pour le cancer du sein

Un médicament expérimental, le Tykerb, ralentit le développement du cancer du sein à un stade avancé lorsque les autres traitements ne sont plus efficaces, montre une étude internationale prometteuse menée auprès de 321 femmes

Chez celles qui ont reçu le Tykerb en combinaison avec le traitement de chimiothérapie Xeloda, les tumeurs ne se sont pas développées pendant huit mois et demi, contre quatre mois et demi pour les patientes qui ont seulement pris du Xeloda, souligne le Dr Charles Geyer, de l'Hôpital général d'Allegheny à Pittsburgh.



Son fabricant, le groupe britannique GlaxoSmithKline, a annoncé qu'il demanderait l'autorisation de le commercialiser aux Etats-Unis et ailleurs en fin d'année. La firme a financé l'étude dirigée par le Dr Geyer et dont les résultats ont été communiqués ce week-end lors d'une conférence de la Société américaine d'oncologie clinique à Atlanta.



Le Tykerb retarde presque deux fois plus longtemps la croissance des tumeurs que le médicament Herceptine. "C'est une nouvelle très importante", selon le Dr Roy Herbst, cancérologue à l'université du Texas, qui n'a pas participé à l'étude. "La prochaine étape sera de l'utiliser chez les patientes à la place de l'Herceptine", pour voir s'il est plus efficace.



L'Herceptine et le Tykerb font partie d'une nouvelle génération de médicaments anticancer, qui ciblent plus précisément les tumeurs et évitent de tuer un grand nombre de cellules saines. L'Herceptine a constitué une avancée importante pour les cancers du sein à un stade avancé, mais il cesse d'être efficace au bout d'un certain temps et ne peut alors empêcher une issue fatale à la maladie.



Le Tykerb fonctionne de manière à la fois similaire et complètement nouvelle. Comme l'Herceptine, il cible une protéine, baptisée HER-2/neu, produite en quantités anormalement élevées dans un quart des cancers du sein. L'Herceptine bloque la protéine à la surface de la cellule alors que le Tykerb agit à l'intérieur de celle-ci et bloque également une autre protéine anormale.



Le Tykerb présente l'avantage de se présenter sous forme de pilule, alors que l'Herceptine doit être administrée par intraveineuse. Le nouveau traitement devrait ainsi être meilleur marché et plus facile à utiliser.



De nouvelles études sont en préparation pour tester le Tykerb en combinaison avec l'Herceptine et d'autres médicaments contre le cancer du sein, deuxième cause de mortalité par cancer chez les femmes.