La Corée abandonne la chasse à la baleine « scientifique » et confirme son projet de recherche non létale

La République de Corée a confirmé son intention de poursuivre la recherche non létale sur les baleines au lieu de céder à la pratique cruelle que constitue la prétendue chasse à la baleine scientifique. Plusieurs dizaines de milliers de personnes à travers le monde, parmi lesquelles de nombreux sympathisants d'IFAW, ont envoyé des messages de protestation au gouvernement coréen après qu'il a annoncé son intention de pratiquer la chasse à la baleine scientifique lors de la réunion de la Commission baleinière internationale (CBI) en juillet dernier à Panamá. Le délai pour la soumission formelle de cette proposition, fixé au 3 décembre, est passé sans que le gouvernement ne fasse d'annonce officielle, mais ce n'est qu'aujourd'hui que la CBI confirme officiellement que la République de Corée a opté pour la recherche non létale. Aussi, IFAW a réitéré sa proposition d'aider par tous les moyens possibles la Corée dans sa transition vers une recherche plus humaine. Fort d'une équipe de scientifiques passionnés et du Song of the Whale, navire de recherche unique en son genre à bord duquel il étudie les baleines dans le monde entier, IFAW possède une formidable expertise en matière de recherche non invasive sur les cétacés. Patrick Ramage, Directeur du programme Baleines d'IFAW, a déclaré : « Nous nous réjouissons de la confirmation officielle que le gouvernement de Corée a pris la bonne décision pour les baleines. La chasse à la baleine dite scientifique constitue une pratique anachronique, discréditée et dépassée, et dénuée d'intérêt scientifique. » « La Corée mérite d'être saluée pour avoir renoncé à cette pratique cruelle et insensée poursuivie par le ministère de la Pêche japonais, elle opte ainsi pour la science de l'avenir. IFAW mettra volontiers son expérience et son expertise au service des objectifs de recherche ambitieux que poursuit la Corée. » IFAW exhorte toutefois la Corée à mettre sur pied un programme de recherche non létale sur les baleines qui réponde aux menaces auxquelles elles sont confrontées dans les eaux coréennes. Les prises accidentelles dans les filets de pêche représentent un risque majeur, en particulier pour les baleines de Minke (J-stock) déjà menacées, et il conviendra d'effectuer des recherches ciblées afin de déterminer où ces prises ont lieu et comment réduire ce risque pour les baleines. En outre, des études d'observation dans les eaux coréennes permettraient d'obtenir davantage d'informations concernant la taille des différentes populations, les zones sensibles les plus importantes et les espèces de baleines nageant dans cette région. Il faudrait par ailleurs déployer des équipes chargées de libérer rapidement les baleines prises dans les filets de pêche. La Corée n'a chassé aucune baleine depuis 1986. Le gouvernement s'oppose catégoriquement à la chasse à la baleine illégale et a d'ailleurs fait part lors de la réunion de la CBI de son intention d'accroître les ressources dévolues à l'observation des baleines. IFAW estime que la chasse à la baleine scientifique n'est rien d'autre qu'une chasse commerciale déguisée et s'oppose à toute forme de chasse à la baleine commerciale, une pratique intrinsèquement cruelle, inutile et non durable. Seule l'observation responsable des baleines peut être considérée comme une « exploitation » durable de ces animaux.