Le Groupe Volvo se prépare à lancer un moteur au gaz naturel sur le marché nord-américain

En 2014, le Groupe Volvo lancera un moteur 13 litres fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL) sous la marque Volvo sur le marché nord-américain. La technologie d’allumage diesel sous haute pression de ce moteur sera gage de considérables économies de carburant par rapport aux produits actuels fonctionnant au gaz naturel. Ce nouveau moteur, qui rejoindra le moteur au gaz naturel comprimé (GNC) des modèles Volvo VNM et Volvo VNL non-couchette précédemment annoncé, permettra au constructeur de proposer une gamme complète de solutions de transport fonctionnant au gaz naturel. Le constructeur teste par ailleurs un autre carburant qui peut être dérivé du gaz naturel, le DME (diméthyléther). Ce carburant pourrait devenir une séduisante alternative pour le marché nord-américain. « Même si la question du développement à court-terme des infrastructures, qui conditionne la généralisation du gaz naturel comme carburant pour poids lourds, se pose toujours, il est évident que ce segment se développera dans les années à venir », explique Ron Huibers, président du département Ventes et Marketing de Volvo Amérique du Nord. Grâce à une technologie d'allumage diesel sous haute pression sophistiquée - ayant recours à une infime quantité de gazole pour enflammer le gaz naturel - le moteur au GNL de Volvo offrira un rendement énergétique supérieur de 30 % à celui des moteurs à allumage par bougies, faisant de lui une alternative de choix pour les applications de transport longue distance. Le moteur au GNL 13 litres affichera par ailleurs des émissions de gaz à effet de serre réduites d'environ 20 % par rapport aux produits diesel actuels. L'année dernière, le Groupe Volvo s'est inscrit comme le premier fournisseur de moteurs 13 litres sur les marchés américain et canadien. Dans le cadre du développement de ce nouveau moteur, le Groupe applique une approche d'intégration verticale, celle-là même qui a fait de lui le leader incontesté du secteur des groupes propulseurs. Avec ce moteur, les clients pourront opter pour la boîte de vitesses automatisée I-Shift de la marque Volvo. Le Groupe Volvo a également procédé à des essais de terrain avec des camions fonctionnant au DME. Les résultats de ces essais - menés sur dix véhicules évoluant dans différents secteurs d'activités en Europe - sont fort prometteurs et indiquent que le DME est un carburant pour poids lourds fiable, et pourrait devenir une alternative viable au GNC ou au GNL en Amérique du Nord sur le plan des performances, de l'impact environnemental, de la sécurité et de la distribution. « La conscience environnementale est l'une des valeurs fondamentales de notre société depuis les années 1970 ; notre Groupe a ainsi alloué toutes les ressources nécessaires pour devenir un leader dans le domaine des carburants de substitution, explique Huibers. En 2007, nous avons fait preuve de notre capacité à faire fonctionner nos camions avec sept carburants différents ; aujourd'hui, nous affinons encore nos travaux et proposons différents groupes propulseurs et carburants de substitution plus aboutis. Notre stratégie globale - intégrant le GNC, le GNL et potentiellement le DME - nous permettra de disposer d'une gamme complète de solutions au gaz naturel à l'heure où les infrastructures afférentes se développeront. »