Le WWF UK appelle SOCO à sortir du Parc National des Virunga

Le WWF UK appelle urgemment SOCO International, une entreprise pétrolière basée en Grande-Bretagne, à immédiatement stopper ses projets d’exploitation de pétrole dans le Parc National des Virunga. Cet appel fait suite à des témoignages quant aux récentes tentatives de SOCO de commencer ses activités de prospection pétrolière dans le Parc. Un hélicoptère de SOCO a notamment été aperçu au-dessus du lac Edouard, provenant probablement de la ville de Kasindi à la frontière avec l'Ouganda. SOCO y aurait établi son quartier général, afin d’éviter la zone occupée par les différents groupes rebelles du côté congolais. « SOCO doit stopper ses projets de forage dans le premier et exceptionnel site Patrimoine Mondial de l’Humanité d’Afrique car cela pourrait mener à des impacts catastrophiques sur les populations locales et l’environnement. Le Parc des Virunga est trop important et trop vulnérable pour être ainsi mis en danger par l’industrie pétrolière » selon Geert Lejeune, Directeur de la Conservation au WWF-Belgique qui soutient financièrement le Parc et différents projets dans et autour du Parc. SOCO a annoncé vouloir prospecter pour du pétrole dans et autour du Parc National des Virunga, en République Démocratique du Congo. Ce Parc est le premier parc national créé sur le continent africain et abrite l’une des deux seules populations de gorilles de montagne au monde. SOCO a précisé que ses activités de prospection se feraient sur une partie de Lac Edouard, alors que 30 000 pêcheurs vivent des ressources de ce lac actuellement et qu’il s’agit d’une zone du Parc contenant une grande biodiversité, y compris une population importante d’hippopotames qui sont en voie de disparition. La communauté internationale réagit Après le Ministre des Affaires étrangères Didier Reynders, qui fut le premier ministre d’un gouvernement européen à demander au gouvernement congolais d’interdire les projets de SOCO dans le Parc, le gouvernement britannique s'est manifesté en se joignant à un collectif d’ONGs et de groupes de société civile pour appeler SOCO à stopper son exploitation illégale des ressources et à respecter la loi. Le ministère des Affaires étrangères britannique a déclaré que « la Grande-Bretagne s’oppose à la prospection pétrolière dans le Parc des Virunga, un site Patrimoine Mondial de l’Humanité. Nous en avons informé SOCO et nous prions instamment le gouvernement congolais de respecter pleinement les conventions internationales auxquelles il a adhéré ». Des initiatives au Parlement belge existent également en vue de protester contre les projets de l’entreprise britannique aux Virunga. La loi congolaise interdit la présence d’industries extractives dans les parcs nationaux et l’exploitation de pétrole dans le Parc des Virunga pourrait constituer une violation des lignes directrices de l’OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Economique) pour les multinationales. Des activistes locaux menacés de mort « Beaucoup de gens dans la région vivent grâce aux poissons du Lac Edouard et nous craignons que le pétrole amènera pollution et plus de conflits dans notre région » a dit Bantu Lukambo, un chef d’une communauté locale lors d’une manifestation contre l’intrusion de SOCO dans le Parc. Des activistes s’opposant aux activités de SOCO dans le Parc National des Virunga ont dit avoir reçu des menaces de mort; l’entreprise a nié cela. La RDC continue de souffrir des guerres et conflits et l’exploitation pétrolière de SOCO ne va faire qu’empirer la situation, tout en mettant en péril les vies des gardes du Parc et le bien-être des communautés locales qui vivent d’une exploitation durable du Parc. Les concessions pétrolières couvrent actuellement 85% du Parc, qui abrite des chimpanzés, des hippopotames et des éléphants de forêt en danger. Un quart de la population mondiale des gorilles de montagne (seuls 786 individus subsistent), en danger grave d’extinction, vit dans le Parc. Ces derniers sont la source majeure des revenus de l’éco-tourisme dans la région.