Les satellites Galileo IOV 3&4 d’Astrium sont déployés en orbite

Les troisième et quatrième satellites de validation en orbite du système européen de navigation Galileo (IOV), développés et fabriqués par Astrium, numéro un européen de l’industrie spatiale, ont été lancés par Soyouz depuis le port spatial européen en Guyane française et ont été parfaitement déployés sur leur orbite. Avec cette première constellation de quatre satellites IOV, Astrium pose un jalon important dans la mise en place du cœur de Galileo, après en avoir assuré l’entière conception. Les deux derniers satellites IOV vont bientôt entrer en service en orbite aux côtés des satellites IOV 1&2 lancés en octobre 2011. La constellation sera alors activée dans le but de valider le système Galileo. Avec ces quatre satellites, lancés sur deux orbites différentes, Galileo va démontrer ses capacités à offrir un positionnement de grande précision et en trois dimensions. A l’annonce de la réussite du lancement, Evert Dudok, CEO d’Astrium Satellites, a déclaré : « Depuis plus de 10 ans, avec la mise en service des satellites expérimentaux GIOVE et les premières définitions du système, les équipes d’Astrium mettent toute leur expérience et leur savoir-faire uniques au service de Galileo. Avec le lancement réussi des quatre satellites IOV, nous avons accompli notre mission : bâtir l’architecture du système de navigation européen. Pourtant, notre implication ne prend pas fin : Astrium et ses filiales continueront à assurer la moitié de la charge de travail sur les prochains satellites, livreront le segment de contrôle au sol, prendront part aux activités de support du système et adapteront Ariane 5 pour lui permettre de lancer quatre satellites Galileo en même temps ». Les satellites IOV de Galileo ont été conçus et fabriqués par une équipe emmenée par Astrium à Ottobrunn (Allemagne). La charge utile ultramoderne de navigation a été conçue, intégrée et testée au sein du centre d’excellence d’Astrium à Portsmouth (Royaume-Uni). Outre son rôle de supervision du développement des satellites IOV de Galileo, Astrium a conçu et installé le segment sol Galileo (Ground Control Segment - GCS), utilisé pour contrôler et commander la constellation de satellites en orbite. Astrium est également un partenaire majeur dans les activités de support système. En février 2012, Astrium a également été chargée par l’ESA d’adapter le lanceur Ariane 5 en vue d’une mission Galileo prévoyant le lancement simultané de quatre satellites. Les phases de définition, de développement et de validation en orbite du programme Galileo ont été conduites par l’ESA et co-financées par cette dernière et la Commission européenne. La phase de capacité opérationnelle complète du programme Galileo est gérée et intégralement financée par la Commission européenne. Cette dernière et l’ESA ont signé un accord de délégation en vertu duquel l’ESA intervient en qualité d’agent de conception et d’acquisition pour le compte de la Commission. Galileo est le premier système européen de navigation mondiale par satellite sous contrôle civil. Galileo fournira des données de localisation ultra-fiables et précises dans le monde entier. Avec la mise en orbite des IOV 3&4 de Galileo, Astrium a lancé cinq satellites en un mois. Le premier de ces satellites fut SPOT 6, le 9 septembre, suivi par METOP-B, le 17 septembre, et Astra 2F, le 28 septembre. Au total, six satellites Astrium ont été lancés depuis le mois de janvier 2012 (Yahsat 1B étant le sixième) et trois autres sont attendus au lancement avant la fin de l’année (Pléiades 1B, Eutelsat 70B et Skynet 5D).