Lancement du projet MEMO : un projet de recherche internationale sur les méduses envahissantes dans la mer du Nord

Le 21 Février 2011, les chercheurs en sciences marines et maritimes de 5 institutions scientifiques (Flandre, France, Pays-Bas et Royaume-Uni) ont organisé à Boulogne-sur-Mer une séance d’ouverture d’un projet de recherche globale et à long terme - le projet MEMO - concernant le cténophore américain Mnemiopsis leidyi (M. leidyi). Il s’agit d’une méduse invasive apparue récemment dans la mer du Nord et la Manche (région « des 2 Mers »). M. leidyi a décimé les stocks de poissons de la mer Noire et de la mer Caspienne durant les années 80 et 90. De fortes densités de méduses posent également des problèmes pour les systèmes de refroidissement des industries.

Le 21 Février 2011, les chercheurs en sciences marines et maritimes de 5 institutions scientifiques (Flandre, France, Pays-Bas et Royaume-Uni) ont organisé à Boulogne-sur-Mer une séance d’ouverture d’un projet de recherche globale et à long terme - le projet MEMO - concernant le cténophore américain Mnemiopsis leidyi (M. leidyi). Il s’agit d’une méduse invasive apparue récemment dans la mer du Nord et la Manche (région « des 2 Mers »). M. leidyi a décimé les stocks de poissons de la mer Noire et de la mer Caspienne durant les années 80 et 90. De fortes densités de méduses posent également des problèmes pour les systèmes de refroidissement des industries. Les instituts scientifiques marins et maritimes impliqués :



- Instituut voor Landbouw-en Visserijonderzoek, ILVO- Oostende, Flandre

- Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, IFREMER, Boulogne, France

- Université du Littoral Côte d’Opale – LOG (Laboratoire d’Océanologie et de Géosciences) - Wimereux, France

- Centre for Environment, Fisheries, & Aquaculture Sciences, CEFAS, Lowestoft, Royaume-Uni

- Deltares, Delft, Pays-Bas

Le financement de la recherche est effectué par le Programme Interreg IV-2 mers MEMO, avec un montant total de 3,4 m€ sur trois ans. Plus de 20 scientifiques s’investissent dans ce projet piloté par ILVO.

L’objectif est d’évaluer l’impact potentiel et les risques liés à la présence de méduses dans la région Manche - mer du Nord.

Une histoire inquiétante: l’invasion des mers Noire et Caspienne.

M. leidyi vient de l’océan Atlantique, près de la côte nord-américaine, où son expansion est régulée par ses prédateurs naturels. On peut supposer que cette méduse a été transférée dans notre région via l’eau de ballast des navires.

Cette méduse peut mesurer 12 cm mais les observations actuelles dans la mer du Nord et le la Manche ont rapporté des tailles de spécimens variant de 1 à 4 cm. Cette méduse gloutonne se nourrit de toutes sortes d’oeufs et de larves de poissons, ainsi que de plancton.

M. leidyi peut se reproduire par auto-fécondation, un seul individu est suffisant pour démarrer un cycle de reproduction qui dure environ 2 semaines. M. leidyi semble résistante et demande peu d’énergie car elle a survécu jusqu’à présent à deux hivers froids en mer du Nord.



En 2006, l’espèce a été signalée pour la première fois dans des zones différentes de la région des « 2 Mers ». Dans les années 80 et 90, elle a été observée dans la mer Noire et Caspienne. En peu de temps, elle a causé un changement majeur dans l’écosystème marin donnant lieu à d’importantes pertes économiques pour le secteur de la pêche liées au déclin des stocks de poissons et de crustacés.

La propagation de M. leidyi dans la région 2 Mers reste une préoccupation majeure car un scénario comme celui de la mer Noire et Caspienne doit être évité à tout prix. Pour cela, des chercheurs se sont mobilisés au sein du projet MEMO.

Le projet MEMO a un objectif clair et ambitieux !

Pour les pays du Nord de l’Europe et leurs flottes de pêche respectives, il est important de réaliser un suivi de cette espèce exotique afin de connaître son abondance, sa propagation, ses relations avec les proies et prédateurs potentiels (ennemis naturels). Il s’agit également d’observer les changements dans l’environnement (écosystèmes marins), de les comparer aux catastrophes observées dans les mers du sud de l’Europe et surtout de voir comment éviter une telle catastrophe ici.

Après l’observation des méduses envahissantes M. leidyi dans la région 2 Mers en 2006, le projet MEMO est né dans le cadre d’un projet Interreg IVA 2 Mers. Les scientifiques ont pour objectif :

- d’améliorer leurs connaissances sur l’identification, la biologie et la physiologie du cténophore américain

- de suivre sa présence, son comportement et son impact en Mer du Nord

- d’élaborer des modèles de prédiction pour évaluer l’impact écologique et économique de M. leidyi dans la région 2 Mers

Cela sera réalisé au travers de trois activités :

- le développement de procédures standard d’identification et de suivi, ainsi que la modélisation de l’habitat potentiel et la dynamique des populations de M. leidyi.

- l’étude de la physiologie, des comportements alimentaires et des prédateurs potentiels de l’espèce à travers des expériences et des modèles mathématiques.

- l’évaluation des coûts environnementaux et socio-économiques de l’impact de l’espèce par une approche écosystémique.

Le but final est d’informer les parties prenantes (la pêche, la navigation, le tourisme et les gouvernements) et le grand public sur les risques potentiels de M. leidyi sur l’écosystème marin et les activités professionnelles dans la région des 2 Mers et d’identifier les mesures possibles afin de contrer cette menace.

Le programme Interreg IVA-2 mers constitue une opportunité unique d’améliorer et de standardiser les efforts de suivis réalisés par les partenaires dans la région des 2 Mers. Cette coopération transfrontalière permettra l’échange d’expertise sur la taxonomie (détermination des espèces), l’identification, les bases de données, l’analyse des données et la modélisation entre les instituts de recherche marine renommés.