L'ancien chef de la junte chilienne est en mauvaise santé depuis plusieurs années et son communiqué d'anniversaire, lu par sa femme Lucia à leur domicile, l'attestait. "Aujourd'hui, approchant de la fin de ma vie, je tiens à indiquer clairement que je ne nourris de rancœur envers personne, que j'aime mon pays par-dessus tout", écrivait-il.
Accusé de tortures, de meurtre et d'enlèvement, Pinochet a été libéré sous caution le mois dernier. Environ 3.000 personnes ont été tuées ou ont "disparu" sous le régime de l'ancien général et quelque 28.000 ont subi des tortures après qu'il eut renversé le président marxiste Salvador Allende. Des milliers de Chiliens avaient quitté leur pays.
En 2000, la Cour suprême avait privé Pinochet de son immunité d'ancien président, ouvrant la voie à son procès. Il était inculpé pour 75 meurtres et enlèvements. Mais deux ans plus tard, la cour avait rejeté ces chefs d'inculpation, estimant que l'ex-dictateur était trop mal portant pour supporter un procès.