Un problème technique a lancé le Soyouz récemment arrimé à la Station Spatiale Internationale dans un retour agité, forçant deux cosmonautes russes et le premier voyageur de l'espace malaisien à supporter huit fois la force de la pesanteur avant l'atterrissage de leur capsule.

Les trois spationautes étaient en bonne santé si l'on en croit les tests médicaux qui montraient qu'ils n'avaient pas été blessés par leur descente plus vertigineuse qu'à l'ordinaire.

Sheikh Muszaphar Shukor, le premier spationaute malaisien, est rentré lundi à Kustanai, peu après l'atterrissage du vaisseau Soyouz. Il a déclaré que les équipes au sol et l'équipage avaient traversé quelques moments d'extrême tension; mais que l'équipage était en bonne forme après avoir enfin touché terre.

Le Soyouz, ayant à son bord les russes Fyodor Yurchikhin and Oleg Kotov, et de malaisien Sheikh Muszaphar Shukor, a amorcé sa descente et atterri à 06:36 ET, touchant terre à plus de 320 kilomètres à l'ouest de l'endroit initialement prévu sur les steppes du Kazakhstan.

En général, l'équipage d'un Soyouz doit faire face à une force de gravité égale à quatre fois celle de laterre pendant sa descente sur terre, mais l'écart à l'atterrissage montre que cette force a été deux fois celle prévue.

Les équipes au sol russes ont rapidement localisé la capsule, selon un communiqué de la NASA sur son site web.

Alexei Krasnov, directeur de l'agence spatiale russe pour les programmes habités, a déclaré qu'une commission allait étudier le problème rencontré : "Il est difficile de montrer du doigt une raison particulière au problème rencontré. Nous avons besoin de procéder à des analyses plus détaillées."