Vendredi Saint: des dizaines de milliers de pèlerins défilent à Jérusalem

Des dizaines de milliers de pèlerins du monde entier, dont des Coptes d'Egypte et des Indonésiens, ont défilé vendredi dans la Vieille ville de Jérusalem, à l'occasion du Vendredi saint, marquant la crucifixion de Jésus, deux jours avant Pâques.

Rassemblés en groupes, les fidèles ont suivi par un soleil doux les quatorze stations de la Via Dolorosa, le chemin de croix que Jésus, d'après la tradition chrétienne, a emprunté en portant une croix sur l'épaule avant d'être crucifié par les Romains.



Le parcours commence au niveau du couvent de la Flagellation, pour aboutir à l'église du Saint-Sépulcre considéré comme le lieu de sépulture de Jésus, haut lieu du christianisme dans la vielle ville de Jérusalem, occupée et annexée par Israël.



"Je suis ravi d'être ici, de pouvoir sentir l'odeur de la ville sainte", dit Abraham Thayel, un pèlerin de 74 ans, venu d'Inde, chapeau rouge sur la tête et croix en bois dans la main.



En djellaba et turban égyptiens traditionnels, la présence d'Ayoub Souleimane parmi les pèlerins détonne.



"C'est extraordinaire, j'espère pouvoir venir chaque année", dit ce copte égyptien d'Assiout (sud) qui participe à la procession sans montrer de signe de fatigue malgré ses 81 ans.



Selon un religieux copte, Andrawas Awad, pas moins de 1.100 pèlerins sont venus d'Egypte -- du Caire, d'Alexandrie et d'Assiout -- pour célébrer Pâques à Jérusalem.



Selon lui, la plupart sont des coptes catholiques mais il y a aussi des coptes orthodoxes parmi eux.



Une telle visite défie pourtant une interdiction imposée par le chef de l'Eglise copte orthodoxe d'Egypte, le pape Chenouda III, un farouche défenseur de la cause palestinienne, à tout voyage en Israël tant que le conflit israélo-palestinien n'est pas réglé, et ce malgré la normalisation entre l'Egypte et Israël.



Une telle visite défie pourtant une interdiction imposée par le chef de l'Eglise copte orthodoxe d'Egypte, le pape Chenouda III, un farouche défenseur de la cause palestinienne, à tout voyage en Israël tant que le conflit israélo-palestinien n'est pas réglé, et ce malgré la normalisation entre l'Egypte et Israël.



Selon les autorités israéliennes, plus de 8.000 chrétiens palestiniens de Cisjordanie et quelque 500 autres de Gaza ont été autorisés à venir à Jérusalem pour la célébration de Pâques.



Pour veiller au bon déroulement des festivités à Jérusalem, où des milliers de personnes célèbrent parallèlement la Pâque juive, la police israélienne y a déployé des centaines de policiers en renfort, a indiqué le porte-parole de la police Micky Rosenfeld.